Lorsque l'on parle de sauce romesco, certains pensent à l'une des sauces les plus typiques de la gastronomie catalane, d'autres à la base de l'un des plats de fruits de mer les plus traditionnels de la côte de Tarragone. Dans la ville de Tarragone, la recette du romesco transcende le plat lui-même et constitue un condensé de la vie et des histoires des habitants du quartier maritime de Serrallo, l'héritage vivant de toutes les cuillères que leurs grands-mères leur ont léguées.

Autrefois, lorsque les bateaux arrivaient au port, les pêcheurs commençaient à cuisiner sur le pont, jetant quelques restes de poisson sur la cuisinière pour en faire un rossejat (riz doré à la poêle), un suquet (ragoût) ou un romesco. L'arôme se répandait dans les rues du quartier, inondant chaque coin de rue et alertant les enfants et les adultes qui venaient voir ce que la mer avait laissé derrière elle. Le pêcheur rentrait chez lui avec son dîner et les deux ou trois morceaux de poisson qu'on lui avait donnés.

Grand-mère Txeli est née devant l'église de Sant Pere, lorsque les bateaux étaient amarrés à côté des maisons et que l'eau atteignait les marches de la petite église. Son grand-père, Sarpeta - dans le quartier, toutes les familles portent ce surnom, plus utilisé que le nom lui-même - possédait un bateau de pêche bleu. Il lui a appris la recette du romesco qu'il préparait dans le bateau ; à la maison, le régime se composait de sardines un jour et d'anchois le lendemain. « Je suis du Serrallo, je l'aime beaucoup. Ne vous fâchez pas, mais c'est le plus beau quartier de Tarragone. Ce n'est pas grand-chose, mais nous avons tout : les processions de Pâques, les castellers (groupements de tours humaines), les diables et la Víbria (animal de la mythologie médiévale et populaire fantastique), les meilleurs poissons », dit fièrement cette femme aux yeux bleus brillants, comme la mer devant elle, et 87 étés derrière elle. Enfant, elle s'est familiarisée avec une partie du travail de raccommodage des filets, en observant les femmes anyinyolar (raccommodage des filets) - dans le quartier, l'argot classique du monde marin se mêle à la façon de parler des Serrallo. C'est à son tour de remplir les aiguilles. Plus on remplit, plus on gagne, lui disait-on, mais à la fin, on lui donnait toujours une peseta (monnaie officielle espagnole avant l'euro). La recette du romesco, elle l'égrène comme une litanie : « Deux tranches de pain, de l'ail dont la moitié est crue, des poivrons romesco blanchis, une tomate coupée en deux et retournée, une poignée d'amandes et de noisettes, un oignon coupé en julienne. Le tout passé au mixeur avec un filet de vin blanc. Et un piment, car je l'aime bien épicé. Les pommes de terre, de préférence celles de type kennebet, car la monalisa cuit très vite et a le goût de la patate douce. Ou des haricots. Lorsque les pommes de terre sont presque cuites, ajoutez le poisson. Si vous le faites avec de la lotte, utilisez un peu d'eau car le poisson se détache. Si c'est trop liquide, la farine de maïs arrangera tout. Vous pouvez aussi mettre un bon vivaneau rouge ou une barbue de roche, qui sont des poissons délicieux ».