Secondo Tucidide, i popoli mediterranei iniziarono ad elevarsi dalla barbarie quando impararono a coltivare la vite e l'olivo. Nel corso della storia, il vino è stato prescritto come digestivo e depurativo, ma anche per trattare la flatulenza e la febbre, come lassativo, per fermare le emorragie e come antidoto ai morsi di serpente. Alle ostetriche veniva persino offerto un bicchiere di vino prima del parto e, se un bambino non piangeva velocemente per la prima volta veniva immerso in una vasca di vino. Non sappiamo se qualcuno di questi curiosi rimedi sia mai stato utilizzato nel nostro Paese, ma quando si parla di storia del vino, Tarragona ha molto da raccontare.
L'anfora presente nel logo della Denominazione d'Origine Tarragona, creata nel 1945 per proteggere i vini liquorosi, ci dà il primo indizio. In epoca romana, la Tarraconensis esportava vino in varie parti dell'Impero, tra cui Italia, Gallia, Germania e Bretagna. Autori come Giovenale, Silius Italicus, Florus, Marziale e Plinio il Vecchio non tardarono a descrivere il Conventus Tarraconensis come molto fertile e ad assicurarci che vi si produceva una grande varietà di vini di qualità; Plinio parlò addirittura dei migliori dell'impero. Grazie all'eccezionale lavoro del festival Tarraco Viva, sappiamo che nei triclini delle case si tenevano i convivium, riunioni per mangiare e bere. In epoca romana, l'ultima parte della festa era la comissatio, durante la quale venivano serviti vini molto più buoni di quelli abitualmente serviti nelle taverne, come il Falerno, il Cécubo, l'Albano, ma anche quelli della provincia di Tarraconensis. C'era una persona, l'arbiter bibendi, che aveva il compito di decidere quanti bicchieri doveva bere ogni commensale e quale proporzione di acqua, acqua calda, acqua fredda, acqua di mare, persino miele e spezie, doveva contenere il vino: aveva il compito di mantenere, per quanto possibile, il livello intellettuale delle conversazioni.
Dopo la caduta dell'Impero Romano, la coltivazione della vite subì un forte declino. I monasteri cercarono di ristabilire la viticoltura, poiché avevano bisogno di vino sia per l'uso liturgico sia per la vita quotidiana, in sostituzione dell'acqua, che non era del tutto potabile. Il capitolo 40 della Regola di San Benedetto - c'erano diversi monasteri benedettini nella regione di Tarragona - è intitolato La razione di bere ed è sotto titolato Non cedere all'ubriachezza. Per tenere conto delle debolezze umane", dice, "ci sembra che sia sufficiente un'emina di vino - poco più di un quarto di litro - per monaco al giorno, ma che sia a discrezione del superiore aumentare la dose se le circostanze del lavoro o il caldo lo richiedono". Soprattutto, si precisa che non si deve bere a sazietà, ma con moderazione: il vino spinge all'apostasia anche gli uomini più saggi.
Dopo la crisi della fillossera, la viticoltura della regione di Tarragona conobbe un grande boom e con essa il movimento cooperativo, che scelse il vitigno macabeu - a differenza della parellada, che richiede un'altitudine maggiore, e dello xarel-lo, che produce poco in questa regione - per vendere il suo raccolto all'industria del cava (vino spumante). All'Esposizione Universale di Londra del 1862, dei 189 espositori di vini catalani, 101 provenivano da Tarragona; all'Esposizione di Parigi del 1878, il numero era già salito a 216. In tutta Europa, il nome della città è stato associato al mondo del vino.
© Rafa Pérez
Negli ultimi anni, alcuni produttori della zona di Tarragona hanno capito che il vitigno Macabeu può essere utilizzato in piccoli lotti per produrre vini molto speciali e di alta qualità. Ciò richiede una grande abilità manuale da parte dei viticoltori, che devono fare i conti con un terreno accidentato, consolidato da muretti a secco, e con un suolo piuttosto sottile e gessoso. Oriol Pérez de Tudela (Vinyes del Tiet Pere, Vilabella), uno dei maggiori sostenitori del potenziale del Macabeu, spiega che l'orografia dei vigneti di Tarragona, con gran parte delle viti situate sulle alture del fiume Gaià, fa sì che l'uva raggiunga 11 o 12º e abbia poca acidità, anche se ciò è compensato da una caratteristica che la rende unica rispetto ad altre regioni vinicole: la salinità, che conferisce freschezza al vino.
Ciò è dovuto alla vicinanza del Mediterraneo, visibile da molti vigneti e da cui proviene il vento di Marinada. Questo dolce vento soffia ogni giorno da mezzogiorno e fa vibrare le foglie. Per circa sette ore, la Marinada lascia dietro di sé una scia di umidità salata che bagna leggermente i campi. Il carattere eccezionale del macabeu di Tarragona è completato da altri sapori interessanti, come la pesca o l'albicocca, la mandorla e i fiori di mandorlo, una combinazione ideale per l'abbinamento con alcuni dei prodotti e dei piatti più rappresentativi della gastronomia tarragonese, come il romesco e il pesce azzurro: la struttura salata dei vini macabeo ne esalta il sapore senza imporre frutta o acidità.
Un altro vitigno rappresentativo dei vigneti di Tarragona è lo xarel·lo rosso, conosciuto qui come Cartoixà Vermell. Attualmente è in corso un interessante tentativo di far rinascere la varietà Tarragona, un vitigno rosso andato perduto con l'epidemia di fillossera. Fra tre o quattro anni potremmo avere il primo vino sperimentale di questa varietà, con un'allusione diretta alla nostra città e sottolineando ciò che i vini della zona di Tarragona ci offrono: storia e paesaggio in bottiglia. Uno dei vini di Mas Vicenç, un macabeu proveniente da un vigneto centenario e affinato in anfore, ne è un buon esempio. Questa cantina a conduzione familiare di Cabra del Camp offre una serie di attività enoturistiche nell'ambito dei loro vigneti. Siamo invitati a entrare nella loro casa e a passeggiare tra i vigneti per saperne di più sull'origine del vino, sulla biodiversità e sull'architettura in pietra a secco; a una sosta in una capanna, troviamo acqua fresca in una brocca e un sorso di vino, accompagnato da olive e noci. Altre attività includono una colazione a base di arengada (sarde pressate e in salamoia), un abbinamento di cioccolato e vino con prodotti artigianali di un pasticcere locale, il nordic walking o la partecipazione alle feste della vendemmia.
Tarragona è una città sensibile alle altre denominazioni vicine - ce ne sono altre quattro nelle immediate vicinanze della città - e ha la capacità di fungere da grande capitale gastronomica, il cui principale rappresentante è il Macabeu, un vitigno che, a queste latitudini, ha la possibilità di offrirci tutta la freschezza del Mediterraneo.
I Romani celebravano le Vinalia, feste per benedire il vino nuovo -Vinalia urbana, in aprile- e per chiedere un buon raccolto -Vinalia rustica, in agosto-. Anche oggi si celebrano i frutti di un buon raccolto. A novembre, l'associazione Santa Teca organizza assieme a Tarragona Turisme l'Embutada, una festa che fa rivivere la tradizione vitivinicola della città e l'usanza di assaggiare il vino nuovo con un imbuto di ottone.