Dels tres grans edificis d’espectacles de Tàrraco, el teatre va ser el primer de ser construït, ja en època d’August.
Edificat sobre uns antics magatzems portuaris, disposava d’un ampli sector semicircular de grades dividides en tres càvees orientades a l’escenari. Aquest escenari era tancat pel darrere per un gran mur monumentalitzat amb columnes i estàtues que es conserven, en part, al Museu Nacional Arqueològic de Tarragona. L’edifici va ser objecte de reformes i enriquit amb estàtues de marbre al segle II, i va quedar abandonat ja al segle III.
S’hi celebraven espectacles escènics.